Indiegame-ontwerper Tom Ikeda heeft meegewerkt aan de ontwikkeling van talloze games, onder meer als scenarioschrijver, planner en regisseur voor titels als Dandy Dungeon Brave Yamada en Million Onion Hotel van Onion Games. In 2025 richtte Ikeda zijn eigen studio UZZ op en bracht hij de teken- en novelgame A Farewell to AI uit.

A Farewell to AI is een visuele roman in gamevorm, die zich afspeelt in een toekomst waarin AI de macht heeft en zelfexpressie verboden is. Je ontmoet er een groep dappere kunstenaars en samen ontketen je een revolutie door te tekenen.

Kunstenaars uit verschillende regio’s en tijdperken delen hun verhalen terwijl jullie samen in opstand komen tegen de heersende AI. Maar er is één kleine twist: jullie leider is zelf een AI!

De uitdagingen komen in de vorm van tekenopdrachten. Volg de instructies en maak binnen de tijdslimiet een passende tekening. De AI beoordeelt vervolgens je e-go-koro (tekengeest) en bepaalt hoeveel punten je krijgt. Daarbij kijkt de AI verder dan alleen je tekentalent: verschillende factoren spelen mee en je krijgt ook te zien waarop de beoordeling is gebaseerd. Behaal de vereiste e-go-koro en ga door naar het volgende hoofdstuk van het verhaal.

Ikeda vertelt over het idee achter het bijzondere concept waarbij AI jouw tekeningen beoordeelt.

"Het is niet overdreven om te zeggen dat we in een tijd leven waarin het steeds moeilijker wordt om games zonder AI te maken. AI is inmiddels geïntegreerd in allerlei tools en vakgebieden. Toch kunnen we het ons als makers niet veroorloven om afhankelijk te worden van het gemak ervan. We moeten niet alleen AI gebruiken, maar zelf interessante manieren bedenken om ermee te werken. Vanuit die gedachte wilde ik een game maken die ons uitdaagt om anders na te denken over het gebruik van AI."

De AI die e-go-koro (tekengeest) beoordeelt, is getraind met een breed scala aan kunstwerken, waaronder tekeningen van jonge kinderen. "Is het niet fantastisch om vrijuit te tekenen wat je maar wilt, puur voor het plezier? Zo worden talloze werken gecreëerd die uniek zijn in het universum", zegt Ikeda met een lach.

Ikeda zegt dat ook het ouderschap een grote rol speelde bij de ontwikkeling van A Farewell to AI.

"Mijn dochter is dol op tekenen, maar ze laat me zelden haar tekeningen zien. Ik schrok toen ik veel van haar tekeningen verstopt onderin haar schooltas vond", zegt Ikeda.

Nadat de leerkracht van zijn dochter vertelde dat er nog heel wat andere kinderen waren die "wel van tekenen houden, maar hun tekeningen niet graag laten zien", liet Ikeda zijn dochter A Farewell to AI testen toen de game nog in ontwikkeling was. Ze liet hem niet zien wat ze had getekend, maar toen hij de volgende dag stiekem de opslag controleerde, vond hij daar 70 prachtige tekeningen van haar hand.

"Ik kwam erachter dat mensen misschien terughoudend zijn om hun tekeningen aan anderen te laten zien, maar er geen moeite mee hebben om ze aan een AI-personage in een game te tonen. Sterker nog, de afstand die de AI creëerde, voelde geruststellender dan een mens. Naarmate we meer tests deden, besefte ik dat hetzelfde ook voor volwassenen geldt. Het voelde aan als een belangrijke ontdekking die veel zegt over deze tijd."

Hij wilde dat zijn dochter, net als andere kinderen en volwassenen, vrijuit konden tekenen, zoveel als ze maar wilden. Daarom voelde Ikeda dat hij A Farewell to AI koste wat kost moest uitbrengen.

Toch stelt Ikeda vast dat de wereld van de indiegames niet meer de plek is waar je een game aan de man brengt door er simpelweg je hart en ziel in te leggen. Daarom probeerde hij via crowdfunding en presentaties op indiegame-evenementen, zoals BitSummit the 13th: Summer of Yōkai in 2025, de betekenis en het doel van A Farewell to AI aan een breder publiek te laten zien.

"Als het crowdfundingdoel niet werd behaald, zou de ontwikkeling worden stopgezet. Voor BitSummit gold hetzelfde: als er geen respons kwam, zou ik ermee stoppen. Gelukkig kreeg de crowdfundingcampagne veel meer steun dan ik had durven hopen, en won de app daar de Media Highlight Award."

Na al die ups en downs werd A Farewell to AI uiteindelijk uitgebracht. Dankzij de steun van zoveel mensen krijgt de game regelmatig updates en nieuwe functies, terwijl de AI de e-go-koro van spelers blijft beoordelen.

Momenteel vertelt A Farewell to AI de verhalen van vier kunstenaars. In de Challenge-modus ga je aan de slag met verschillende tekenopdrachten. Daarnaast staan er meer opdrachten en mysteries op de planning, evenals een grote grafische vernieuwing en nieuwe scenario’s.

Teken op iPhone of leef je uit met je iPad en Apple Pencil – een revolutie staat voor de deur en jij kunt ze in gang zetten.